曹火星出生在战火纷飞的年代，14岁就当上了家乡河北省平山县西南岗村的青救会主任，领着儿童团站岗放哨查路条，是个不穿军装的“小八路”。1938年，他参加了抗日文化团体“铁血剧社”。1940年，剧社全体人员到华北联大文艺部深造，曹火星被分配到音乐系。他边学边写，自编自唱，创作的第一首歌《上战场》，受到老师的表扬。1943年4月，曹火星光荣地加入了中国共产党。

曹火星创作《没有共产党就没有新中国》是在1943年秋天。那是抗日战争处于战略相持的艰苦岁月。国民党中的反共势力不但不积极抗日，还一次又一次掀起反共高潮，企图消灭共产党领导的抗日根据地。蒋介石在《中国之命运》一书中公然叫嚷“没有国民党就没有中国”。但是，这一股股邪风毒雾动摇不了曹火星对共产党的忠诚和热爱。他在长期的革命斗争实践中深深体会到：只有共产党才能引领灾难深重的中华民族走向光明。这年9月，曹火星接到父亲和堂兄被日本人杀害的噩耗，悲愤交加。他怀着国恨家仇来到山峦重叠的房山县（今北京市房山区）霞云岭乡堂上村，积极参加抗日宣传活动。在这里，他读到了延安《解放日报》的社论《没有共产党，就没有中国》，心潮澎湃，深受鼓舞，决心为亲爱的党写一首颂歌。1943年10月的一个寂静的夜晚，灵感的火花在曹火星心中迸发。在堂上村的一间小屋里，一盏油灯下，一首题名《没有共产党就没有中国》的歌曲诞生了。12月，曹火星在200余名县级干部参加的培训班上教唱了这首歌。1944年，这首歌在晋察冀的刊物上首次刊登，全边区很快就传唱开了，后来又流传到全国许多地区，不仅解放区的人民唱，国统区的人民也唱。有一件事使曹火星久久难以忘怀。1948年，定县(今河北省定州市)还没解放，老百姓都在暗地里唱这首歌。敌人很害怕，就将歌词篡改为“没有国民党就没有中国”，强迫老百姓唱，但根本没人理睬。后来又让国民党的士兵唱，结果也唱不起来。

那么，这首歌在流传的过程中是否一点儿变动也没有呢？曹火星回忆，随着形势的发展，他曾对个别歌词做过修改。例如，“他坚持抗战八年多”一句，开始是“六年多”，唱着唱着，一年加一年，到抗战胜利正好八年多。另外，这首歌原名《没有共产党就没有中国》，后来，毛泽东主席提议在“中国”前面加一个“新”字。事情的来龙去脉是这样的：1950年的一天下午，毛主席听到女儿李讷在唱《没有共产党就没有中国》，就问道：“中国共产党和中华人民共和国分别是什么时候成立的？”李讷不假思索地回答：“1921年7月和1949年10月1日。”毛主席又问：“好，那么中国的历史有多少年了？”李讷试探着说：“大概有几千年了吧？”毛主席点了点头，微笑着说：“对嘛。中国已经有5000年的历史，而中国共产党才成立了几十年，你想想是先有中国还是先有中国共产党？怎么能说没有共产党就没有中国呢？”看到李讷不知所措的样子，毛主席胸有成竹地说：“不要紧，在‘中国’前面加一个‘新’字不就行了嘛！”此后，毛主席把这个问题提到中央会议上，得到了与会人员的一致赞成。

《没有共产党就没有新中国》以准确的语言、真挚的感情、质朴的风格、流畅的旋律，道出了中华民族的心声，唱出了历史发展的必然，久唱不衰，回荡在祖国大地上，被誉为“颂党第一歌”。